“Koko Baltic Circlen historia on nykyteatterin historiaa, ja sen nykyhetki sekä tulevaisuus toimivat suunnannäyttäjänä teatteri- ja esitystaiteessa niin kotimaassa kuin kansainvälisellä kentällä.”
(Vuoden teatteri 2019 -ehdokkuuden perusteluista)
Baltic Circle sai alkunsa Baltian alueen ja pohjoismaisten teatterintekijöiden verkostona vuonna 1996. Q-teatterin silloiset johtajat Jukka Hyde Hytti ja Erik Söderblom perustivat sen edistämään eurooppalaista kulttuurivaihtoa erityisesti Itämeren alueella. Baltic Circlen keskeisiä toimintamuotoja ovat alusta alkaen olleet kansainvälisen teatterifestivaalin järjestäminen, taiteilijavaihto, draamakäännökset, kansainväliset yhteistuotannot sekä eurooppalaiset kulttuurihankkeet.
Baltic Circle -festivaalia on järjestetty Helsingissä vuodesta 2000 lähtien. Festivaalilla on läpi historiansa ollut vahva suhde aikaan ja paikkaan, pyrkimys puuttua yhteiskunnallisiin epäkohtiin sekä tarve tehdä näkyväksi piilossa olevia rakenteita. Baltic Circle on kasvanut keskeiseksi toimijaksi teatteri- ja esitystaiteen kentällä, ja siitä on tullut tärkeä kohtaamis- ja verkostoitumispaikka teatterin ammattilaisille ja yleisölle. Festivaali on onnistunut luomaan laajaa kansainvälistä tunnettuutta sekä Euroopassa että sen ulkopuolella.
Baltic Circle tekee yhteistyötä kotimaisten ja kansainvälisten teatterifestivaalien, tuotantokeskusten, kulttuuri-instituuttien ja korkeakoulujen kanssa. Kahdenkymmenen vuoden aikana festivaalin kansainvälinen verkosto on vahvistunut ja laajentunut maantieteellisten rajojen yli samalla kun esittävän taiteen kansainvälinen kierto on kiihtynyt. Baltic Circle on toiminut pääjärjestänä ja kumppanina useissa EU- ja pohjoismaisissa hankkeissa ja se on eurooppalaisen Festivals in Transition -verkoston jäsen.
Baltic Circle on palkittu Suomen Teatteriliiton tunnustuspalkinnolla vuosina 2001 ja 2005 sekä TINFO-palkinnolla vuosina 2012 (festivaalijohtaja Eva Neklyaeva) ja 2014 (Suomen Taidepoliittisen Tapahtuman työryhmä). Vuonna 2015 Baltic Circlen visuaalinen ilme palkittiin Grafian myöntämällä Kultahuipulla (GRMMXI-kollektiivi), ja vuonna 2019 Baltic Circle oli ehdolla Vuoden teatteriksi.
Festivaalin johtajina ovat toimineet Jukka Hyde Hytti ja Erik Söderblom (2000), Jukka Hyde Hytti (2003, 2005), Johanna Hammarberg (2007–2008), Eva Neklyaeva (2009–2014) sekä Satu Herrala ja Hanna Nyman (2015–2019). Vuonna 2020 festivaalin taiteellisena johtajana toimi Hanna Parry ja toiminnanjohtajana Hanna Nyman; vuonna 2021 Parryn työparina aloitti Asta Teräväinen.
Festivaalin taustayhteisönä toimi Q-teatteri ry vuoteen 2022 saakka, jonka jälkeen Baltic Circlen toiminta jatkui itsenäisenä yhdistyksenä, Baltic Circle ry.